Corrido Calavera: The Colorful Dead (Interview)

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By now you must have seen the beautiful painting selected as the artwork to promote Corrido Calavera, this year's original bilingual production guaranteed to be as whimsical and colorful as Brenda Bravo-Valentin's paintings. Recently Brenda spoke to volunteer Sofía Basto, who provided this interview and its translation. Read about Bravo-Valentin's vision, and buy your tickets for Corrido Calavera today!

Sofía Basto: Tell us a little about yourself. Who is Brenda Ruiz Bravo-Valentin and how did you discover the artist in you?

Brenda Bravo-Valentín: [Brenda] is now a happily married woman and mother, two experiences that have become my greatest treasures in life. My husband is an amazing piece of art, and together we have created an even more beautiful piece: my son. I am also a Purépecha (the indigenous people of northwest Michoacan, Mexico), which has always been a great source of artistic inspiration.

I discovered I was an artist accidentally, and painting has since become my “accidental” therapy. Throughout my childhood I loved drawing and coloring, but it wasn’t until high school that I was introduced to painting. One day a student asked for my help with an art project and I said yes. I had never taken an art class in my life, but I instantly fell in love with painting and decided to teach myself to do it well. I have been an autodidact ever since, but I still feel ignorant about the usage of certain materials and techniques. Painting just poured out of me naturally, but it is my trips to Mexico and my Purépecha cultural experiences that have greatly influenced my work.

SB: What do you want to communicate through your artwork? What do you want the audience to take from your exhibit at Milagro?

BBV: What I want to evoke in the audience is a sense of personal growth and love, two feelings that until this day I experience when I paint. I also want to communicate to the people that there is beauty in life’s saddest events. Even if at first some people only see the beauty in the flowers and skulls, I want them to see that there is a story that goes beyond the bright colors and that shows that what has hurt me in the past is the most beautiful in me, for without these experiences I would not be the person I am today.
There is also beauty in the Day of the Dead celebration. We commemorate the past, and the fact that it creates to new beginnings for us. It is a beautiful way to say “hello, goodbye, and I will always remember you!”

SB: Tell us how you create your pieces. Do you go with the moment, improvising as it goes, or do you have a method for visualizing an idea before actualizing it with materials?

BBV: My paintings always start with an idea and end up better than imagined when actualized on canvas. I only have a few ordinary steps that I follow: I think of the object of my inspiration, and then sketch it, which happens to be my least favorite part of the process. I often take risks, which is always a fun challenge. It feels nice sometimes to get out of your comfort zone.

SB: What inspires you? Why do you create what you create?

BBV: What inspires me the most is Mexican life and the colors surrounding the culture. I create what forms within me as I experience life, love, and being Purépecha. The colors I use come directly from the vibrancy of my hometown San Jerónimo Purenchecuaro, in the Mexican state of Michoacִán.

SB: Why do you think art is important personally and in a society?

BBV: Art is important to me personally because it keeps me sane. It is a therapy that allows me to purge through color. Art is an integral part of me.

Like I mentioned before, I think art is important because it keeps some of us sane, but it also shows the importance of perspective by providing an experience of the world through another’s eyes.

Corrido Calavera: Los difuntos a todo color (Entrevista)

Para hoy, ya debe haber visto la imagen seleccionada para la publicidad de Corrido Calavera, la producción original bilingüe de Día de Muertos para este año, que será tan divertida y colorida como la pintura de Brenda Bravo-Valentin. Hace poco nuestra voluntaria Sofía Basto platicó con Brenda, y nos proporcionó esta entrevista y traduccion. Lea sobre la vision de Bravo-Valentin, y compre sus entradas para Corrido Calavera ¡hoy mismo!

Sofía Basto: Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Quién es Brenda Ruiz Bravo-Valentín, y cómo descubriste tu vena artística?

Brenda Bravo-Valentin: [Brenda] está ahora felizmente casada y se ha convertido en madre, dos experiencias que son los más grandes tesoros de mi vida. Mi esposo es una obra de arte increíble, y juntos hemos creado una pieza aún más hermosa: nuestro hijo. También soy una mujer Purépecha, lo cual es gran fuente de inspiración artística para mí.

Descubrí mi vena artística accidentalmente, y desde ese entonces pintar se ha convertido en una forma casual de terapia. Cuando era niña me gustaba dibujar y colorear, pero no fue sino hasta la escuela secundaria que descubrí la pintura. Un día un estudiante me pidió el favor de que le ayudara con un proyecto artístico, y acepté. No había tomado una clase de arte en mi vida, pero inmediatamente me enamoré de la pintura y decidí enseñarme solita a pintar bien. Desde ese entonces he sido una autodidacta en la materia, pero aún me siento un poco ignorante en lo que se refiere al uso de ciertos materiales y técnicas. La pintura es algo que nace de mí, pero son mis viajes a México y mi cultura Puréchepa lo que más influencia mis obras de arte.

SB: ¿Qué quieres que comuniquen tus obras? ¿Qué quieres que la gente recuerde de tu exhibición en Milagro?

BBV: Lo que quiero inspirar en la gente es un sentido de crecimiento personal y amor, dos sentimientos que hasta el día de hoy me acompañan cuando pinto. También quiero comunicarle a la audiencia que existe algo bello en los momentos más tristes de la vida. Aunque en un principio algunas personas solo se concentren en la belleza de las flores y  calacas, quiero que perciban una historia más allá de los colores vivos que muestra que aquello que me ha lastimado en el pasado es lo más bello de mí, pues es lo que me ha convertido en todo lo que hoy soy.

También quiero mostrar la belleza que existe en la celebración del Día de Los Muertos, pues es así como celebramos el pasado, y cómo éste conlleva a nuevos puntos de partida. La celebración es una linda forma de decir "Hola, adiós, y siempre te recordaré".

SB: Cuéntanos cómo sucede tu proceso creativo. Te dejas llevar por el momento e improvisas, o tienes algún método para visualizar una idea antes de realizarla con los materiales?

Mis pinturas siempre comienzan con una idea y terminan mejor de lo que imaginé cuando son plasmadas en el lienzo. Sigo algunos pasos comunes como pensar en el objeto de mi inspiración, y después bosquejar todo lo pensado, lo cual es tal vez la parte que menos me gusta del proceso. También me gusta arriesgarme en la pintura, es un reto divertido que me hace sentir muy bien al sacarme de mi zona de confort.

SB: ¿Qué te inspira? ¿Por qué pintas lo que pintas?

BBV: Lo que más me inspira es la vida y los colores de México. Yo pinto lo que me nace, lo que representa mi vida, el amor, y el ser Purépecha. Los colores que utilizo vienen directamente de la vitalidad de mi pueblo San Jerónimo Purenchecuaro en el estado de Michoacán.

SB: ¿Por qué crees tú que el arte es importante en el ámbito personal, y en una sociedad?

BBV: El arte es importante para mí pues me mantiene cuerda. Es una terapia que me limpia por medio de los colores. El arte es una parte integral de mi vida.

Como lo mencioné antes, creo que el arte es importante para mantenernos a algunos cuerdos, pero también creo que su importancia en la sociedad radica en que saca a la luz el valor de  la perspectiva, al proporcionar la experiencia del mundo a través de los ojos del otro.